因為火山爆發會向高空噴放出大量的硫化物氣溶膠和塵埃，高度可以到達平流層之上。火山灰可以顯著地反射太陽輻射，并阻擋太陽光線輻射到地球，從而使其下層大氣冷卻，因而強火山爆發后數年一般會出現全球范圍的降溫。
1815年4月15日，荷屬東印度（今印尼）森巴瓦島上坦博拉火山爆發。坦博拉火山的爆發是人類歷史上最大規模的火山爆發之一，威力為火山爆發指數的7級，所噴出的火山灰總體積多達150立方公里，而且抵達高至44公里之平流層。遠至英國倫敦亦可見因火山灰而出現的日落彩霞。受此次火山爆發的影響，1816年北半球天氣出現嚴重反常的氣候。歐洲、北美洲及亞洲都出現災情，夏天出現罕見低溫；歐洲及美洲農業生產受影響尤甚。
